土星の環

　　　

＜土星の輪＞１５年ぶり「消失」
6月20日10時51分配信 毎日新聞

　土星の輪が見えなくなる「消失現象」が約１５年ぶりに起こる。地球から見て輪が真横に位置するためで、しし座の方向にある土星の輪が、次第に細くなる様子が観察できる。

　国立天文台（東京都三鷹市）などによると、土星の輪は氷粒が集まったものと考えられ、一つの大きな輪のように見えるが、複数の輪で構成されている。一番幅広いもので２万５０００キロあるが、厚みは最新の研究で、わずか数十メートルと報告されている。

　土星は太陽の周りを約３０年かけて一周する。その軌道面から約２７度傾いており、輪も同じように傾いている。地球から見ると、１５年周期で輪の傾きが変化する。

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　東京では、６月下旬の午後８時ごろ、南西の高さ４０度ぐらいの空に土星が見える。国立天文台（電話０４２２・３４・３６００）では２７日の定例観望会（午後７時半〜同８時半）で、土星を観察する予定。